In tempi di pandemia è naturale che le argomentazioni siano centrate sulle epidemie e su quell’arma, a basso costo, che è in grado di salvare più vite umane. Sui vaccini già molto è stato scritto e molto altro verrà pubblicato in futuro. Parlando della storia dei vaccini, la maggior parte degli autori comincia con la rivoluzionaria tecnica di Jenner, per seguirne le evoluzioni sino ai giorni nostri. Ma una tecnica o una scoperta, per quanto geniale e innovativa, non parte mai dal nulla. D’altra parte il genere Homo fin dagli albori ha sempre dovuto confrontarsi con le malattie infettive e non, cercando di affrontarle con i mezzi culturali di cui disponeva. “Arrivare a disporre di un vaccino è stata quindi una lunga e affascinante avventura dell’ingegno umano”1 . Voglio quindi ripercorrere questo sentiero con quanto l’archeologia, la biologia molecolare, la letteratura e la storia ci mette a disposizione, ponendo il lavoro di Edward Jenner come il punto di arrivo del nostro cammino.
PAROLE CHIAVE storia della medicina; epidemie; vaccini.